La Coupe du monde 2026 a démarré fort. Très fort. Peut-être même trop fort. Jeudi soir, au stade Azteca de Mexico, le Mexique a dominé l’Afrique du Sud 2-0 lors du match d’ouverture d’une compétition co-organisée par trois nations, dans une atmosphère survoltée et sous une avalanche de cartons rouges qui a déjà fait le tour du monde. Quand la Coupe du monde 2026 fait son entrée au Mexique et en Afrique du Sud, elle le fait avec fracas.
Une ouverture électrique au stade Azteca
Trois expulsions. Rien que ça. Pour remettre les choses en perspective, l’intégralité de la Coupe du monde 2022 au Qatar n’en avait comptabilisé que quatre. Dès la première rencontre du groupe A, l’arbitre brésilien Wilton Sampaio a sorti trois cartons rouges, plongeant le match dans une confusion rare pour un match d’ouverture de la Coupe du monde 2026. Les 80 000 spectateurs présents au stade Azteca, eux, n’ont pas boudé leur plaisir.
Vous souvenez-vous du dernier joueur expulsé lors d’un match d’ouverture de la Coupe du monde ? Il fallait remonter à 1994 et au Bolivien Marco Etcheverry, expulsé face à l’Allemagne. Trente-deux ans plus tard, le Sud-Africain Sphephelo Sithole a rejoint ce club très fermé : peu après la mi-temps, il a été sanctionné pour avoir fauché Brian Gutiérrez, parti seul vers le but.
Trois rouges et un premier signal disciplinaire
La décision était-elle juste ? Sur le fond, il est difficile de contester cette décision. Sithole était le dernier défenseur. Sans son intervention, Gutiérrez se serait retrouvé seul face au gardien. Le règlement est sans appel. En revanche, le deuxième carton rouge sud-africain, infligé à Themba Zwane à la 84e minute pour un geste de la main sur le visage de Roberto Alvarado, a suscité davantage de discussions.
Le contact était bien réel, mais léger. En Premier League anglaise, où les duels sont bien plus rudes, un tel geste aurait tout au plus valu un carton jaune, voire rien du tout. Ici, l’assistance vidéo a signalé l’incident à l’arbitre, qui n’a pas hésité. Un signal clair pour tous les joueurs ayant grandi dans le football anglais : la tolérance zéro concernant les contacts avec le visage sera la règle de cette Coupe du monde 2026.
Le troisième carton rouge, lui, ne laissait aucune ambiguïté. Le capitaine mexicain, César Montes, a fauché Khuliso Mudau dans les ultimes instants. Le Sud-Africain filait vers le but ; la faute était délibérée. Logique. Mais le Mexique avait déjà fait le travail.
Julián Quiñones, premier visage du Mondial 2026
Il s’appelle Julián Quiñones, il a 29 ans et il vient de marquer le premier but de la Coupe du monde 2026. Pas mal pour un joueur que beaucoup ne connaissaient pas encore il y a trois ans.
Né en Colombie, il a longtemps évolué dans les ligues mexicaines sans jamais intégrer la sélection nationale colombienne. En novembre 2023, il a changé d’allégeance internationale pour rejoindre l’équipe du Mexique, une décision qui l’a propulsé au sommet. Deux ans plus tôt, il avait rejoint le club saoudien d’Al-Qadsiah, et tout s’est alors accéléré. Il a marqué vingt buts lors de sa première saison, puis 37 buts en 35 matchs lors de l’exercice 2025-2026, ce qui lui a permis de terminer meilleur buteur de la Saudi Pro League, devant Ivan Toney, Cristiano Ronaldo, João Félix et Karim Benzema.
À la 9e minute, sur une relance ratée du gardien Ronwen Williams récupérée par Érik Lira, Quiñones a su se placer au bon endroit au bon moment. Son tir a glissé entre les jambes de Williams. But. Premier but du Mondial. « Je suis heureux et enchanté d’avoir inscrit mon premier but en Coupe du monde, dans un stade aussi spectaculaire et devant des supporters incroyables. C’est important pour moi de saluer le travail accompli par mes coéquipiers pour aller chercher ces trois premiers points. Nous avons ressenti le soutien des supporters ces derniers jours ; nous sommes unis, et cela s’est vraiment vu aujourd’hui », a-t-il déclaré après le coup de sifflet final.
| 🇲🇽 Mexique | Statistique | Afrique du Sud 🇿🇦 |
|---|---|---|
| 2 | Buts | 0 |
| 1,4 | xG (buts attendus) | 0,1 |
| 16 | Tirs | 3 |
| 4 | Tirs cadrés | 2 |
| 61 % | Possession | 39 % |
| 66 % | Inclinaison de terrain | 34 % |
| 12,1 | PPDA (intensité pressing) | 19 |
Raúl Jiménez, le but d’un survivant
Si Quiñones a ouvert le score, c’est Raúl Jiménez qui a scellé le résultat d’une tête au second poteau à la 67e minute, sur un centre parfait de Roberto Alvarado. Et quand Jiménez pleure en courant vers les supporters après avoir marqué un but en Coupe du monde, il y a une raison bien plus profonde que la seule joie sportive.
Rappelons les faits. En novembre 2020, lors d’un match opposant Arsenal à Wolverhampton en Premier League, Jiménez s’est fracturé le crâne après un choc avec le défenseur David Luiz. Il a quitté la pelouse sur une civière, a été opéré d’urgence et a frôlé la fin de sa carrière. « C’est un miracle d’être ici avec vous », avait-il confié lors de sa longue et douloureuse convalescence. Neuf mois plus tard, il remettait les crampons à Wolverhampton, un large bandeau noir sur le crâne, comme pour rappeler à tous ce qu’il avait traversé.
Mais l’histoire ne s’est pas arrêtée là. À l’approche de la Coupe du monde 2022 au Qatar, le joueur s’est réveillé un soir incapable de marcher normalement. Il avait tout de même disputé la compétition sans marquer. Quatre ans plus tard, à l’âge de 34 ans, certains Mexicains auraient préféré voir d’autres joueurs en tant que titulaires à sa place. Javier Aguirre, le sélectionneur, ne les a pas écoutés. Il avait foi en son capitaine de cœur. La confiance a été récompensée.
Les Bafana Bafana entre courage et fébrilité
Les Bafana Bafana n’ont pas démérité. Réduits à neuf dans le dernier quart d’heure, ils ont continué à se battre jusqu’au bout. Mais le gardien Ronwen Williams, capitaine avec 63 sélections, a connu une soirée difficile. Sa relance courte a été interceptée par Lira pour le premier but, et il a hésité sur un ballon en deuxième mi-temps. Trop d’erreurs techniques dans un match de Coupe du monde, où le moindre relâchement est immédiatement puni.
« C’est incroyable de disputer un match de Coupe du monde. C’est exactement de ça dont sont faits les rêves. L’ambiance, la foule, l’énergie : on ressent tout cela intensément. Les gens ont été merveilleux et nous ont réservé un accueil extrêmement chaleureux. Nous avons savouré chaque instant. Mais maintenant, il est temps de se mettre au travail. Le match d’ouverture est derrière nous. Toutes ces émotions, l’anxiété, le trac, se sont envolées. Désormais, il faut se remettre au travail et continuer d’avancer. Il reste encore beaucoup à faire », a déclaré Williams après la rencontre.
Pour l’Afrique du Sud, la suite du groupe A s’annonce difficile. Le prochain rendez-vous est contre la République tchèque. Autant dire qu’une réaction rapide s’impose.
Une cérémonie vibrante avant le choc inaugural
Avant le coup d’envoi, le stade Azteca a vibré au son d’artistes mexicains et internationaux. Le groupe de rock mexicain Maná, véritable institution dans son pays depuis les années 1990, a lancé la fête avec son tube « Oye Mi Amor ». Le rappeur colombien J Balvin a suivi, puis la superstar Shakira a pris possession de la scène pour délivrer un discours sur la capacité du football à rassembler les peuples. Le président de la FIFA, Gianni Infantino, trophée en main, était accompagné de l’actrice mexicaine Salma Hayek. Puis, ce sont les 26 joueurs des deux équipes, et non les onze titulaires habituels, qui ont fait leur entrée ensemble sur la pelouse, formant un cercle au centre du terrain, avant les hymnes nationaux. Une nouveauté de cette édition 2026.
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Ce succès revêt une importance particulière dans l’histoire du Mexique en Coupe du monde. Pays coorganisateur, El Tri a remporté pour la toute première fois de son histoire le match d’ouverture officiel d’une Coupe du monde, à sa cinquième tentative. Les précédents n’étaient guère encourageants : défaite 4-0 contre le Brésil en 1950, 3-0 contre la Suède en 1958, match nul contre l’URSS en 1970, et match nul 1-1 contre l’Afrique du Sud en 2010. Avec trois points en poche, les hommes de Javier Aguirre font un grand pas vers les seizièmes de finale, avant d’affronter la République de Corée dans une semaine.
